岭南城市观树笔记6千年桐

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千年桐(VerniciamontanaLour.),隶属于大戟科油桐属。落叶乔木,高达20米。叶阔卵形,顶端短尖至渐尖,基部心形至截平,全缘或2—5裂。叶柄长7—17厘米,顶端有2枚具柄的杯状腺体。雌雄异株或有时同株异序;花瓣白色或基部紫红色且有紫红色脉纹;雄花雄蕊8—10枚;雌花子房密被棕褐色柔毛,3室,花柱3枚,2深裂。核果卵球状,直径3—5厘米,具3条纵棱,棱间有粗疏网状皱纹,有种子3颗。花期4—5月。

在清明前后,总能在山头林间看到几棵光秃没有叶子的树上突然跟炸开了绚烂的烟花似的,满树都是密密匝匝的白花,落花能把树边缘一圈都铺上白色的“地毯”,这白色仿佛也呼应了清明节淡淡的萧肃与忧伤。这种树,有个美丽的名字,曰千年桐。

千年桐的叶子掌状开裂廖浩斌/摄

千年桐是先花后叶的落叶树,在入冬以后千年桐掌状的叶子便会纷纷落下,只剩光杆儿的桐树杆子。虽然千年桐的花期有一个多月,但单朵小花一般只会在树上停留一到两个星期,待所有花都落完后新叶才姗姗来迟地从枝条顶端抽出。

在山中盛放的千年桐

廖浩斌/摄

每年的4—5月千年桐花朵盛放之时,宝岛台湾都会举办盛大的“桐花祭”庆典,银装素裹的桐花吸引不少游客慕名而来。

最妙的是清风拂过纷纷扬扬的落花,如盈盈落雪般美好。“繁花落尽,我心中仍留有花落的声音”,台湾 作家席慕蓉的散文《桐花》将千年桐的落花刻画得如此让人神醉。

千年桐的果壳上有奇特的褶皱

状如龟壳,故有“千年”之名

廖浩斌/摄

千年桐的名字并非是它能生长千年的意思。千年桐的果实有鸡蛋大小,呈绿色或暗棕色,表面带有奇特的皱褶,和龟壳花纹类似,所以千年桐也有“皱果桐”“龟背桐”的别名,由于龟壳有长寿的寓意,所以得了“千年”之名。

千年桐是雌雄异花的植物,一朵花里只有雄蕊或雌蕊。仔细观察过千年桐花的朋友会留意到一种现象,在同一棵千年桐的雄花中,雄蕊会有红色和*色两种颜色。

雄蕊从*变红

能告诉昆虫它已经授过粉了

廖浩斌/摄

事实上千年桐的雄花刚开放的时候雄蕊是*色的,当访花昆虫将这朵小花进行授粉以后,千年桐会自行将雄蕊颜色变成红色。

由于访花昆虫对红色不敏感,在一堆同时有红色与*色雄蕊的花群里,昆虫只会访问有*色雄蕊的花,而不访问有红色雄蕊已经被授过粉的花。

这样将会大大提高昆虫对千年桐授粉的效率,无论对昆虫还是对千年桐来说都是高效省事的策略。

千年桐肥大的种子

廖浩斌/摄

一颗千年桐果实里有三粒肥大的种子,干种子含油量高达60—70%,但种子含有*性,对人体消化道、泌尿系统都有损害,不能作为食用油开发。

古代人深谙此理,将千年桐的桐油加入大漆中,弥补了大漆产量低、成本高的缺陷,“油漆”之名也因此而来。桐油防腐和防水效果良好,在船舶、建筑、漆器、油伞的制作上应用十分广泛。

由于桐油呈棕褐色,与木制品的颜色十分搭配,杜甫诗句“朱门酒肉臭,路有冻死骨”里的“朱门”就是指古时候大户人家门前用桐油漆刷过的棕红色大门。

在山中盛放的千年桐

廖浩斌/摄

在现代,由于生物柴油具有可再生性与优良的环保性能,将能替代化石燃料成为新型的工业与运输燃料。

而千年桐种子含油量高的特点将能在生物柴油方面进行开发探索。在可见的将来,我们驾驶的车辆里也将可能会灌满用千年桐作为原料提炼的环保燃料。

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